San Simeón nació en 386 dC en una aldea en las montañas de Amanus. Se unió a un monasterio en este ámbito, pero pronto se decidió a buscar la vida religiosa por sí sola como un monje ermitaño. Él optó por no vivir no en una cueva, sino en la parte superior de un pilar de 12 a 18 metros de altura! Pronto atrajo grandes multitudes que vinieron de lejos y cerca a oírlo predicar dos veces al día. Después de 37 años encima de su pilar, San Simeón murió en 459. Su cuerpo fue solemnemente acompañado a Antioquía por siete obispos y varios cientos de soldados, seguida por una multitud de seguidores devotos. Simeón en la tumba de Antioquía se convirtió en un importante lugar de peregrinación, y también lo hizo su pilar en el risco de roca donde había pasado los últimos cuatro decenios de su vida. Dentro de sólo unas pocas décadas (c.475), una vasta Martyrium fue construido en honor de Simeón en este sitio. Consistía de cuatro basílicas radiantes de los lados de un octógono central, dentro del cual se consagró la famosa columna. Los 5000 metros cuadrados de superficie fue casi igual al de la iglesia de Santa Sofía en Constantinopla. Sin embargo, muy a diferencia de Hagia Sophia, la Iglesia de San Simeón era (y es) posado encima de una colina yerma 60 km de la ciudad más cercana. Pero no fue aislado: la iglesia es sólo una parte de un enorme y complejo amurallado que incluía un monasterio, dos iglesias menor, y varios grandes albergues.